目指せコスト削減 ネットワークをリフレッシュ

ネットワーク機器を上手に活用することで、コスト削減や業務効率の向上が実現できる。ブロードバンド時代においては、安くて高機能な通信機器の活用が会社のコスト力を上げるのだ。

ブロードバンドの普及は、コスト削減の大きなチャンスである。ADSLやFTTH（光ファイバー）などの高速回線を用いれば、低価格でインターネットの常時接続ができるのはもちろん、拠点間、取引先間で、データが送り放題になる。

データ回線上に音声を流す「IP電話」を導入することで、電話代を大きく削減できるメリットも見逃せない。
IT化というとパソコンやソフトに目を奪われやすいが、このようなブロードバンドの恩恵を十分に受けるためには通信機器の整備が欠かせない。

中でも重要な役割を担うのが「ルーター」である。
ルーターは社内LANに連なるパソコンをインターネットにつなぎ、データを指定した相手に送り出す通信機器だ。

ネットワークの交通整理をするコンピュータと考えても良いだろう。
拠点ごとに最低１台は必要になるので、導入コストが低く将来性のある機器を選びたいものだ。
中小事業所向けルーターには様々な製品があるが、費用対効果の高さで人気なのがヤマハの「RT57i」である。

一方、ブロードバンドを利用したデータ通信において、企業導入の課題となっているのが「安全なデータ送信」だろう。インターネットはオープンな世界である ため、顧客データや売上データなど会社の大事な情報を無防備なまま送るのは少々心配だ。そこでデータを暗号化してセキュリティを確保するVPN（仮想専用 線）という仕組みが作られた。

RT57iはVPNのうち、サーバーに手軽にアクセスできるPPTPという方式を採用している。拠点間のデータ通信も、外出先からのサーバーアクセスも安心して行うことができるのだ。

その他にも、インターネットから社内LANへの不正な侵入を防ぐファイアーウォールなど、ビジネス利用に必須の機能をもれなく備えている。これ1台でOKのオール・イン・ワンルーターなのである。
しかし、機能が豊富ですぐれた製品となると、少々価格が心配になってくる。RT57iはオープン価格だが、実勢価格は3万円半ば程度だという。

IP電話とインターネットVPNの機能が搭載されたルーターとしては驚異の価格だ。これならば拠点の多い企業でも費用の心配をせずに導入できるだろう。
本製品は、2006年3月まで実施されているIT投資促進税制（資本金3億円以下の企業がハードウェアに年間140万円以上投資をした場合、10％の税額 が控除になる）の対象機器製品でもある。ブロードバンドのメリットを十分享受しコスト削減を狙うには、またとない機会であろう。