AirWired

手持ちのiPhoneやiPodに小さなトランスミッターを装着するだけで、室内に設置したスピーカーに電源が入り、音楽が流れだす。曲選びも音量調節もすべて手元でOK。あなたは一歩も動かなくていい――。
そんな快適かつスムーズな使い勝手で着実に支持を広げているのが、ヤマハ独自のデジタルワイヤレス転送技術「AirWired」だ。高音質な音声データを手軽に、しかも遅延なく“飛ばせる”この技術は、すべてのデジタルデバイスを解き放ちたいという情熱から生まれた。

旭：アコースティックの場合、楽器を持ち寄ればすぐセッションが始められますよね。お互いの演奏を肌で感じながら、自由に音楽を創りあげていける。ところがアナログでは簡単なことが、デジタルになると途端に難しくなるんです。音声データをワイヤレスで飛ばそうとすると、よほど高いプロ用のシステムを使わないかぎり、演奏と音がズレてしまう。プレーヤー同士がリアルタイムでコミュニケートできる手頃なワイヤレス技術は、意外なことに、どこにも存在しませんでした。
旭：Bluetooth®も試してみましたが、全然ダメでした。例えばギターであれば、コードをカッティングしてから一拍遅れて“ジャーン”と鳴る感じで。とてもセッションには使えない。いろいろ探した結果、これは自分で作るしかないと考えたんです。
旭：きっと僕自身が上手くないからでしょうね（笑）。中学生の頃、親にねだってヤマハのガットギターを買ってもらって。以来ずっと弾き続けているけれどちっとも上達しない。だからかな、とにかく誰でも簡単に楽しめる楽器を作りたいんですよ。そうやって音楽の敷居を下げれば、長い目で見ればヤマハの市場も広がる。どんな製品でもその軸はブレません。
旭：ちょうどその頃、いろんなソフトが搭載できる携帯電話やオーディオ端末がポツポツ出始めていたんですね。それならヤマハ独自で、セッションもできるポータブルプレーヤーを作れば面白いと思った。ギター、ピアノ、ドラムなどのアプリが入っていて。イヤフォンをしたまま、電車の中でもどこでもすぐにワイヤレス・セッションが始められるイメージです。格好を付けて言うなら、音楽の民主化。“デジタル楽器に自由を”という感じですね。
鈴木：たとえ面識はなくても、旭の作った製品を見て「こんな突拍子もない発想でやって構わないんだ」と元気をもらっている人は多い。光るギターなんて、その最たるものだった気がします。僕自身、プロジェクトに応募するまでは話したこともありませんでしたが、あの人と一緒に働いてみたいという思いはずっと持っていましたから。
さらにもう一つ。学生時代、趣味でフュージョンのコピーバンドを組んでいた鈴木にとって、音楽専用のワイヤレス通信はいつか取り組んでみたいテーマでもあった。「トランペットからウインドシンセサイザーに転向したんですが、楽器にラインがつながると、いきなり吹きにくくなった経験があるんですね。動きに制約が出て、気付くと自分でコードを踏んづけていたりする。ですからヤマハに入ったら、ワイヤレスの楽器類をいつか手がけてみたかった。そこもうまくモチベーションが重なったのかもしれません。
九頭龍：オーディオの開発はある種、職人技の世界。AVアンプもそうですが、音質にこだわるユーザーに向けて、ストイックに製品を作り込んでいく文化があるんですね。そこに旭が、「音楽の解放」というかなり異質なカルチャーを持ち込んだ。当然、最初は軋轢もありましたが、そこから新たに生まれてくるものが僕は面白いと思った。それで自分から大声を上げて、こちらのチームに入れてもらったんです。

旭：12msのズレというのは、超一流ドラマーでようやく気付くようなレベル。普通に聴いている分には、まず違和感はありません。例えば手元のiPhoneでゲームアプリを楽しむ場合でも、画面にタッチした瞬間、スピーカーから音が出る感覚ですね。
川田：Bluetooth®やWi-Fiの場合、こちらから送ったデータが完全に届いたという返信が来ないと次のデータが送信できません。郵便小包に喩えると、受領証にサインして送り返してもらう仕組み。通信品質を保証するため、エラーが少しでもあると再送要求がかかります。だからどうしても演算が多くなり、遅延が生じてしまうんですね。一方「AirWired」では、ある程度のエラーは許容してどんどんデータを送る仕様になっている。多少水滴が零れても、フレッシュな状態で素材を届けるようなもので、演算による遅延を最小限に抑えているのが特徴。ベストエフォート型という意味では、IP電話の考え方に近いと言えるかもしれません。
川田：音声データを圧縮するとトラフィックが減るように思えますが、信号のエンコード・デコード処理の分だけ、演算量が増えてしまうんですね。しかもその過程でデータが間引かれてしまうので音質はどうしても劣化してしまう。実はほとんど利点がないんです。それもあって「AirWired」ではあえて圧縮行程を省いている。結果、Bluetooth®やWi-Fiに比べると、高域の艶っぽさや微妙な残響音などもずっと豊かに再現できている。すべて、音楽に特化したからこそ可能になったことだと思います。
鈴木：帰宅したらイヤフォンを外して、代わりに小さなトランスミッターを本体に装着し再生すると、勝手にスピーカーの電源が入り、あとは面倒な設定など何もしなくても、すべての動作が手元のiPhoneで完結できる。スピーカーは普段手の届かない棚の上に置いておいてもらっても構わない――。自分ならそんな製品がほしいと思ったんです。もちろん音楽を飛ばしながらツイッターでつぶやくことも可能だし、電話がかかってくればすぐ切り替わる。とにかく自分がユーザーならどう動いてほしいかを中心に、ソフトを作っていきました。
九頭龍：ワイヤレス接続を確立するためには、まずトランスミッター側がiPhoneやiPodに対して「私はアップル社に正式承認されたアクセサリーです」という情報を伝え、認証を受ける必要があります。そこで初めて電源が供給されて、スピーカー本体との通信が可能になる。ただ難しいのは、iPhoneやiPodにはいろいろ種類やバージョンがあって、それぞれ微妙に挙動が異なったりするんですね。その種類を認識し、すべてのモデルに対してやりとりをきちんと成立させる作業は想像以上に大変でした。
九頭龍：アップル社の定めた数値基準は非常に厳しく、大抵のメーカーはここで断念してしまうんですね。「AirWired」では電波をつねに監視し、状況に応じてワイヤレス側の強度をコントロールすることで、通話とデータ通信を共存させています。
川田：ワイヤレスの仕様そのものは同じですが、アンテナの設計制度を高めたり、内部構造を工夫してなるべく金属体と離すようにしたりと、細かい積み重ねで受信性能もかなり上がっています。今後はさらに通信時のアルゴリズムを改良するなどして、例えばWi-Fiの電波がたくさん飛んでいるような環境でも切れにくく、遅延も生じないシステムをめざしたい。具体的なアイデアも、すでにいくつか考えているんです。
九頭龍：「AirWired」という新しい風が入ってきたことで、ホームシアター文化にもいろいろ面白い変化が起こると思うんです。例えば、iPod内の音声データをワイヤレスでAVアンプに飛ばせば、普段イヤフォンで聴いている曲に「シネマDSP」をかけて、迫力の5.1chサラウンドで楽しむこともできる。また、1台のiPodを「YSP」とサブウーファーに同時に繋ぐという楽しみ方なんかも、既に実現されています。そうやって今は別々に存在している2つの世界が混じり合い、面白い楽しみ方が生まれてきたら嬉しいなと思うんですよね。
鈴木：iPhone用のアプリを書いている人はもちろん、それ以外のスマートフォンやゲーム、パソコン用にも、「AirWired」の利点を生かせるフレームワークを用意してあげたい。そうすれば僕らが思い付かないような遊び方、楽しみ方が出てくるんじゃないかなと。
旭：伝統的なアコースティック楽器、それをベースにしたデジタル楽器、さらに高音質なオーディオ。私たちヤマハは音楽について3つのチャンネルを持っています。こんな会社はどこにもないと思う。そしてその3つが重なって初めて生まれたのが「AirWired」なんですね。音楽をもっと身近にして、万人に解放すること。それはヤマハにしかできないことだと、私は思うんです。