JR水戸駅ビル レディースビッグバンド

茨城県内で最も乗降客数の多い水戸駅。その駅ビル「エクセル」を運営する水戸ステーション開発株式会社社長の佐藤一弘氏は、多くの人が集まるこの場所にコミュニティをつくり、駅を魅力ある空間にしたいと考えていました。

「人がたくさんいるだけではコミュニティは生まれないし、魅力あるコミュニティを生み出すためには『楽しむ』という要素が欠かせません。そのようなことを考えていたときに『おとまち』のことを知ったのです」。

音楽を楽しむことで人と人がつながり、コミュニティができる。そしてそのコミュニティによって、駅の利用者がもっと水戸駅のことを好きになる。 そう考えた佐藤氏はおとまちに業務を依頼、水戸の街とのつながりが深い地元のかわまた楽器店もメンバーとして参画しました。人の集まる「場」をコミュニティづくりに活かそうと考えた水戸ステーション開発、長年にわたりって水戸の音楽文化の発展・活性化に貢献してきたかわまた楽器店、音楽を通じて地域のコミュニティを活性化していきたいしていきたいと考えるヤマハ。この3者による共同チームで、プロジェクトがスタートしたのです。

花岡先生指導のもと、最後のリハーサル中

具体的なプロジェクトの内容は、

・水戸はもともと音楽・文化・芸術活動の盛んな地域で、特に音楽においては子供のときから吹奏楽に親しんでいる人が多いこと
・「エクセル」が女性をターゲットとした駅ビルであること

といったさまざまな背景をもとに「女性だけのビッグバンド」養成を提案。このビッグバンドを中心に水戸の駅コミュニティづくりを進めていこうという施策です。 そして、チラシ配布やホームページなどでメンバーの募集を開始。多数の応募をいただき、2013年10月に結成されたのが「MITO レディースビッグバンドByエクセル」です。 そのデビューコンサートが、結成から1年を経た2014年10月4日、エクセル本館の6階、エクセルホールにて行われました。

コンサートは、佐藤氏のご挨拶から始まりました。 佐藤社長もこの1年間を振り返り感慨深げな様子で、まず、バンド結成の経緯の説明、そして「今日のデビューコンサートを皮切りに、今後は水戸の中だけでなく、より外に向けて活動を展開していこうと思います。来年（2015年）の3月には常磐線の東京乗り入れに合わせ、東京駅でコンサートを行って水戸の魅力を伝えたいと思っています」と今後の活動予定を紹介し、さらに「このプロジェクトは、3カ年計画の予定で取り組んでいます。まだ始まったばかりなので、新しいメンバーも大歓迎です！」と、引き続きバンドの輪を広げていく意向であることも話されていました。

1年間、成長を見守っていた水戸エクセルの佐藤社長も感慨深げに挨拶されていました

佐藤社長の挨拶が終わると、『Linger A While』でコンサートは幕を開けました。ゆったりとしながらも流麗な楽曲で、まずはバンドのご挨拶。日本を代表するジャズクラリネット奏者の花岡詠二さんの指揮のもと、バンドは2013年10月からの1年間の練習の成果を確かめるように1曲1曲を丁寧に演奏していきました。

いよいよ演奏スタート！　緊張の一瞬です

選曲は「温故知新の大人のジャズ」をテーマに、かつ各メンバーの楽器キャリアを考慮し、花岡さん自身がバランスをとって選んだ楽曲とのことです。ただ、楽器キャリアが長い人であっても、ジャズ経験者は少なかったそうで、まずは「スウィング」という3連符を基調としたジャズの基本的なリズムの取り方から教え始めたといいます。

花岡さんの軽快なトークで緊張の糸もほどけていきます

「MITO レディースビッグバンド by エクセル」は、公開練習の頃から、曲名は知らずともどこかで聞いたことのあるおなじみのジャズスタンダード曲を中心にレパートリーを広げてきました。この日の演奏曲目も誰もが楽しめる楽曲ばかり。そんな選曲の妙や、熱心な演奏の甲斐もあってか、2曲目『Estrellita』の時点でお客さんのなかにいた小さな子どもが一緒に歌うシーンも。"街のバンド"としてさっそくその役目を果たしていると感じられるひとときでした。花岡さんも演奏終了後には「拍手をしたくなったら拍手を、『ブラボー！』と叫びたくなったら叫んでしまっても構いません」とお話され、会場中が笑いと音楽の楽しさに包まれていました。

お客さまが熱心に聴き入る様子も印象的

その後、アメリカの人気ジャズ・ミュージシャン、グレン・ミラーの生涯を描いた映画『グレン・ミラー物語』にまつわるエピソードを花岡さんが披露。すると次の曲はもちろんグレン・ミラーによる『Moonlight Serenade』です。ゆったりとした曲ではありますが、クラリネットソロを花岡さんが自ら吹くというサプライズには会場中から拍手が巻き起こります！

花岡さんのサプライズのソロ演奏に、思わず聞き入ります

初めてのコンサートということもあり、緊張のためか手が震えているメンバーもいましたが、会場には常にバンドとお客さんが一体となった雰囲気が流れていたことが何よりも印象的でした。ムーディーな楽曲ではお客さんもゆらゆらと体を横に揺らし、ダンサブルな『In The Mood』のような楽曲では会場中のみんなが手拍子で思い思いにスウィング。すばらしいソロには拍手で一緒に盛り上がっていました。

自然と手拍子がわき起こり一体感に包まれる会場

こんな一体感はプロのバンドほどの演奏力をもってしても、簡単に生まれるものではありません。やはり「私たちの街のバンド」だからこそという部分もあるでしょう。音楽は決して特別な才能をもった人たちだけのものじゃない、そんな意見を代弁しているかのようなすばらしいコンサートでした。

最後まで気を抜くことなく、演奏に集中！

はじめの佐藤社長の挨拶のように、今後、このバンドは水戸の外でも演奏活動をしていきます。
このバンドが生まれ育った水戸の魅力、そして、メンバーたちが身をもって感じたであろう、音楽を中心にした人と人とのつながりの素晴らしさをより多くの方に知ってもらうために、いわば水戸の代表として演奏を続けていくのです。

音楽を通じて、それぞれの土地で共感の輪が広がり、新しいコミュニティが生まれていく――。
「MITO レディースビッグバンド By エクセル」の活動が、そのようなムーブメントのきっかけとなることを、私たちも楽しみにしています。

演奏終了後、会場には暖かい雰囲気が流れていました

水戸からどこまで羽ばたいていくのか、とても楽しみです