この記事は2014年11月25日に掲載しております。

練木繁夫は、高校からインディアナ大学でジョルジュ・シェベックに師事した。この先生は、からだの使い方から音楽の考え方にいたるまで、強要せずに自分で気づくようさまざまなことを伝授してくれた。
「留学してシェベックに師事し、音楽とはこんなに広いものかと目が開かれる思いがしました。自分のからだを自然に使っていけば、自然で美しい音が生まれるようになる。“音楽とともに呼吸する”ということですね。不必要な緊張や堅さはいらない。合法的にからだを使うことにより、いいテンションが得られ、いい音が出せる。そういう教えでした」
ただし、いわれたことがすぐに実践に移せるわけではなく、先生にいわれたことを本当に自分で理解し、実行できるまでにはかなりの時間を要した。頭で納得し、完全に自分のものにしなくてはならないからである。
「音と呼吸と力。からだから力が放出されてピアノのなかに吸収されていくわけですが、こんなたとえで表現されたこともあります。ローソクを1本消すのと、50本消すのでは息の使いかたが異なりますよね。そのローソクが近くにあるのか、もっと遠くにあるのか、それによっても著しく異なります。シェベックの教えは本当に興味深く、思想的だったり自然科学の話が盛り込まれたり…。私は学生時代に師事したのと、彼のアシスタントを務めた時代を合わせると8年間ほどそばにいましたが、ずっとこの先生に習いたいと思っていました」
いま、自分が教える立場になったとき、ふとした瞬間にシェベックの教えに気づくことがある。当時は気づかなかったことでも、あるとき「先生のいいたかっことはこういうことだったのか」と。すばらしい恩師に巡り合えた生徒はとても幸せだと思うのだが、彼もその幸運を享受している。

「シュタルケルからは本当に多くのことを教えてもらいました。リハーサルもレッスンのようでした。彼に一度ピアノのレッスンを受けたことがあるのですが、そのときのひとことは忘れられません。“左手から音楽を見るように”といわれたのです。ああ、チェリストらしいことばだなあと思いました。当然のことながら音楽は左がベースとなり、右は即興的な意味合いが濃い。ハーモニーがないと成り立たないわけで、下から音楽を見ることの大切さを教えてくれたのです」
シュタルケルは自身の著書「チェロ・メソード」でも、左手の独立性と強化について説いている。ピアノでも同様のことが大切だといいたかったに違いない。
「シュタルケルはジョークのセンスも抜群でした。上質なジョークは文化のひとつだと思いますが、いろんなジョークを顔色ひとつ変えずにしらっと話す。ユーモアのセンスにいつも驚かされ、笑ってしまいました」

練木繁夫はチェロとの共演のみならず、ヴァイオリンとのデュオも積極的に行っている。漆原啓子とは2008年からベートーヴェンのヴァイオリン・ソナタ全曲で共演したが、その作品をより深く知るためにベートーヴェンのさまざまな文献を調べた。
「原点版や各種の文献を調べると、ベートーヴェンが実際に書いた音符がどうだったのか、記号や指示はどれが正しいのかなど、いろんなことが見えてきます。ｆの位置ひとつでも表現はまったく変わりますから、調べれば調べるほど音楽の深層に迫ることになりますし、ベートーヴェンに少しでも近づくことができます。汲めども尽きぬ魅力がありますね」
昔は「練習嫌い」とよく書かれていた。だが、近年は練習大好き人間になったと明かす。
「練習すると発見が多いからです。自分に対する発見です。でも、練習すればするほど下手になるのも事実。理想が高くなるわけですから、練習してもその理想には近づけず、下手になっていく（笑）。文献を調べるのも練習の助けになりますが、物を書くのも好きです」
2003年秋、「Ａをください　ピアニストと室内楽の幸福な関係」（春秋社）を出版した。これにより、文を書くことが楽しみになった。今後は練習嫌いを返上してさまざまな研究を重ね、知識を取り入れながらピアノとじっくり向き合い、シューベルトの後期のピアノ・ソナタを視野に入れ、ソロと室内楽の両面で活動していきたいと語る。練木繁夫は話上手でとても感じがよく、ユーモアたっぷり。シュタルケルから音楽のすばらしさとともに、その方面の術も学んだようだ。シューベルトの自然で美しい響きに早く出会いたい。