この記事は2018年2月22日に掲載しております。

留学して、勉強に集中したかった

「それから生活が変わりました。昼は授業に出て、夜は演奏会に出演という日があり、また国際コンクールに挑戦するようになって、自分自身の音楽をもっと磨かなければならないと思うようになりました。演奏依頼があることはありがたいことですが、勉強に集中したい。環境を変える必要があると考え、留学を決めました」
　たまたま聴講したアリエ・ヴァルディ氏のレッスンに感激し、数ヶ月後にマスタークラスに参加し、その場で猛アタックしたとか。氏も佐藤さんの実力を認め、氏が教授を務めるドイツのハノーファー音楽演劇大学に留学することとなった。
「先生には『もっと自由でいい』とよく言われました。型から抜け出して自由になるところに、アーティストとしての本領がある、ということなんです。先生は、演奏家として仕事をしていくための、実践的なアドバイスもくださいました。たとえば録音物（CD）をなるべく作れ、というもの。コンクール入賞したら、その賞金で録音し、コンサートの機会に売れなくてもいいから配る。それが次回のコンサート依頼につながっていく。その後も、生活費に余裕ができたら、また録音をする。もちろん高いレベルの演奏を録音しなければならないのですが、他の先生方からは聴けない貴重なお話だと思いました」

コンクールは「目から鱗」の体験の連続

　数々の国際コンクールで優勝や入賞を重ねている佐藤さんだが、ファイナルに残れなかったショパン国際ピアノコンクールでは、貴重な体験をしたという。
「それまでは、ミスをせず誰からも文句を言われないような演奏をと、心がけていました。ところが、外国の参加者たちは、多少ミスしようがきちんと弾けていまいが、自分の長所をアピールすることに神経が向けられていました。彼らの方が審査員の評価も高く、聴衆の反応も良いのです。これはまさに『目から鱗』でした。ヴァルディ先生の『自由になれ』という言葉にも通じることでした」
　入賞したエリザベート王妃国際コンクールも、思い出深い体験だった。
「ファイナル演奏前の１週間、ファイナリストたちは「シャペル」（寄宿舎制の音楽院）で合宿のような生活をします。電話もインターネットも禁止で、外界から隔絶された特別な時間です。ここで他の参加者たちとの交流もできました。ライバルだが音楽仲間でもあるという特別な関係の、同年代の人たちと音楽の話をする体験は、特別なものとなりました」
　その翌年、開催地ブリュッセルでヴァイオリンの伴奏の仕事があり、コンクール事務局に挨拶に行った佐藤さん。「君は伴奏もするの？」と聞かれ「はい、アンサンブルは大好きです」と答えたら、後に公式伴奏者としての契約書が送られてきたという。
「ヴァイオリンとチェロの伴奏ピアニストを務めていますが、責任の重さを感じながらも、参加者たちの個性の違いを楽しませてもらっています。自分の勉強にもなっています」