バロック時代の名曲

《四季》はそれぞれ、「春」「夏」「秋」「冬」と題された4つの協奏曲からなっています。ヴィヴァルディはオーケストラの伴奏を伴いながら、独奏楽器が主役を演じる協奏曲というジャンルを確立した最初の作曲家の一人です。《四季》の4曲は、独奏ヴァイオリンのほか、第1ヴァイオリン、第2ヴァイオリン、ヴィオラ、通奏低音からなるオーケストラのために書かれています。通奏低音のパートは他のパートのように特定の楽器が指定されておらず、チェロやコントラバスといった低音弦楽器のほか、ファゴット、チェンバロ、オルガン、リュート、ギターなどで演奏することが可能です。

《四季》に含まれる4曲はすべて3楽章構成で、第1楽章は快速なテンポ、第2楽章はゆっくりとしたテンポ、第3楽章は再び快速なテンポによります（これは協奏曲の楽章構成における基本パターンです）。《四季》で興味深いのは、各楽章において四季折々の様々な情景を表すソネットと呼ばれる詩が付けられていて、音楽がそれらの情景を描写している点です。

第1曲「春」は、少し前まで中学校の音楽の教科書で鑑賞教材に指定されており、《四季》の中でもとりわけ有名でしょう。第1楽章は春がやって来て楽しい気分を表す主題が、泉のせせらぎ、雷雨などを表す主題を挟んで、何度も登場します。第2楽章では、各パートが役割を分担しており、独奏ヴァイオリンがまどろむ羊飼い、第1ヴァイオリンと第2ヴァイオリンがそよ風、そしてヴィオラが羊飼いの傍らで吠える犬を表しています。最後の第3楽章は「田園舞曲」と題されており、田園で農民たちが楽しいダンスを踊る情景が生き生きと描かれています。

有名な「ハレルヤ・コーラス」はこの作品の一部です。オラトリオというジャンルはキリスト教の教えを題材とした声楽曲で、オペラにも似ていますが、登場人物には演技が求められていない点でオペラとは異なります。「メサイア」とは「救世主」の意で、つまりキリストを指しており、キリストの生涯を辿りながら、キリスト教徒たちに信仰心を深めるよう説くという内容をもっています。オラトリオではふつう、登場人物が出てきて、対話を交わす場面があるのですが、この《メサイア》では登場人物が現れず、台本は聖書から取られています。楽器編成ですが、ソプラノ、アルト、テノール、バスの独唱者と合唱、弦楽合奏、オーボエ、トランペット、ティンパニによって演奏されます。

全体は3部からなっており、最初の第1部はキリストの生誕を描いていきます。最初の序曲はやや悲しげで、キリストの苦難を象徴するかのようですが、第1部の音楽は晴れやかで陽気なものが多いです。とりわけ、キリスト生誕を祝うソプラノのアリア「喜べ、大いに喜べ」は、跳ねるようなリズムが救世主の誕生の喜びを表現していて印象的です。

第2部はキリストの受難、すなわち、当時の権力者たちからいかがわしい詐欺師として断罪されて、はりつけの刑に処せられ、人類の罪を一人で背負って亡くなるまでを描きます。したがって、非常に重苦しく辛い音楽が続き、十字架を背負って処刑場まで歩かされるキリストを群衆がはやし立てる場面を歌うアリアまであります。しかし、最後には晴れやかで堂々とした「ハレルヤ・コーラス」が歌われて、明るく閉じられるのです。


有名なオラトリオの自筆楽譜

最後の第3部は復活、つまり一度亡くなったキリストがその預言通りに復活したことを讃えます。とくに最後の「アーメン・コーラス」は、神を賛美するのに相応しい華やかさに満ちており、このオラトリオを閉じるのにピッタリな音楽になっていると言えるでしょう。