オペラの名曲

ジュゼッペ・ヴェルディが最初のオペラを発表したのは、ロッシーニが突如、引退してからちょうど10年後の1839年のことでした。以来、最後のオペラとなる1893年の《ファルスタッフ》に至るまで、ヴェルディはイタリア・オペラの第一人者として活躍しています。彼は伝統的なイタリアのベルカント唱法を発展させるいっぽうで、オペラを単なる音楽付きの劇ではなく、真の意味での「音楽によるドラマ」として確立した作曲家です。その点で、ヴェルディは同世代のリヒャルト・ワーグナーがドイツ・オペラで成し遂げた偉業と同じことをイタリア・オペラにおいて達成したと言えるでしょう。現代のオペラハウスがワーグナーと並んで、ヴェルディのオペラをレパートリーの中心に据えているのも頷けます。

《椿姫》はヴェルディ中期の作品で、1853年にヴェネツィアで初演されています。原作はフランスの作家アレクサンドル・デュマの小説『椿姫』で、台本はヴェルディの親友でもあったフランチェスコ・マリア・ピアーヴェが担当しました。日本ではこのオペラのタイトルを原作に従って、《椿姫》と呼び慣わしていますが、ヴェルディとピアーヴェがオペラ化した時のタイトルは「ラ・トラヴィアータ（堕落した女）」でした。

19世紀半ばまでのオペラは時代設定を現代ではなく過去にすることが一般的でしたから、このオペラはもともとの時代設定を同時代としていた点にまず新しさがありました。舞台は華やかなパリの社交界。娼婦のヴィオレッタは、アルフレードという青年と恋をします。しかし、彼の父親ジェルモンはヴィオレッタに身を引くように懇請し、彼女はアルフレードを愛しているが故に、これを受け入れるのです。突然の心変わりに驚き、彼女を責めるアルフレード。しかし、彼女の本当の気持ちを知ったとき、既に時は遅く、ヴィオレッタは亡くなってしまうのです。この悲しい物語を、ヴェルディは数々の名旋律で彩っており、なかでも前奏曲や「乾杯の歌」、ヴィオレッタのアリア「ああ、そはかの人か」、ジェルモンのアリア「プロヴァンスの海と陸」は有名です。

プッチーニは19世紀半ばの生まれで、本格的な活動が始まったのはちょうどヴェルディが最後のオペラを発表した1893年のことでした。あまりにも出来すぎた話ですけれど、ヴェルディの後を継いだプッチーニは、イタリア・オペラの黄金時代における最後の輝きを放っていったのです。彼の活躍した時代は19世紀末から20世紀初頭であり、この時期は前回ご紹介したように、新しい様式が次から次へと生み出されていった時期でもありました。プッチーニの作品もそのような時代の流れに逆らうことなく、新しい様式への目配りを忘れていません。しかし、いっぽうで彼は一度聴いただけで誰もが惹きつけられずにはいられない美しい旋律を書く才能をもっており、イタリア・オペラの伝統を守ることもできたのです。プッチーニ以降に書かれたオペラのうち、オペラハウスの定番となっているレパートリーはほとんどありませんから、一面ではオペラはプッチーニをもって終わりを告げたと言っても良いかも知れません。

《蝶々夫人》はプッチーニが最も意欲的に創作活動に励んでいた時期、1904年にミラノで初演されました。原作はデヴィッド・ベラスコという作家の小説を、ジョン・ルーサー・ロングが戯曲化した演劇で、プッチーニはこの芝居をロンドンで見てオペラ化を構想しています。作曲者自身が最高傑作と考えていましたが、初演は大失敗に終わってしまいました。今から考えると不思議なことですが、才能のある音楽家には付き物の嫉妬ゆえの妨害に見舞われたのでした。このオペラは1900年頃の長崎を舞台にしているため、日本の民謡も引用されており、日本人にとっては親しみやすいものです。ヒロインの蝶々夫人はアメリカ海軍の士官ピンカートンと愛し合いますが、裏切られて自殺してしまうという悲劇です。同じ悲劇とはいっても、《リゴレット》とは異なり、官能的とも言えるプッチーニの音楽はむしろ愛に生きた蝶々夫人の生き様をひたすら美しく表現しているのではないでしょうか。とくに、蝶々夫人のアリア「ある晴れた日に」は筆舌に尽くしがたい美しさに溢れています。