この記事は2017年7月4日に掲載しております。

コンクールの審査を通じ、音楽を見つめ直す

　プロ・オーケストラとの初共演は小学校５年生の時（ヴィルヘルム・ロイブナー指揮、NHK交響楽団）。以来、第３回「ヴァン・クライバーン国際ピアノコンクール」（1969年）での２位入賞や国内外でのリサイタルなどで注目を集め、その後も華々しい活動を続けてきた野島稔。
　その一方では自身が脚光を浴びた「ヴァン・クライバーン国際ピアノコンクール」での審査員をはじめ、次々の注目の若手を輩出している「仙台国際音楽コンクール」や、審査員長を務める「野島稔・よこすかピアノコンクール」（2006年より、２年に一度開催）などで優れた才能を数多く見出している。 「いちばん最初は、安川加壽子先生が運営委員をされていた『日本国際音楽コンクール』に呼んでいただいたときです。その頃から比べますと、若い世代のピアニストたちは格段に演奏技術も音楽性も向上しました。自分がピアノを学んでいた時代は、まだ歴史に名を残すような名ピアニストがたくさん活躍していて、自分たちはSPレコードを通じ、そうした名手の演奏を聴いていたのです。まるでそれは神秘のベールに包まれた究極の芸術といった印象でしたから、なんとかあそこにたどり着かないといけないと思い、必死だったのです。
　音楽もどれもが近寄りがたい名曲に聞こえ、若造が気軽に手を出してはいけないような雰囲気も漂っていました。それに比べると現代は、臆することなく音楽へと立ち向かう方が多くなりましたね」 　
　第１回（2001年）よりピアノ部門の審査委員長を務めている「仙台国際音楽コンクール」からは、第１回で３位を獲得したユジャ・ワンを筆頭に、日本も含むアジア各国の才能を多数輩出。コンテスタントのレヴェルも非常に高く、今では一般の音楽ファンも結果に注目するほどの存在となった。
　「コンチェルトがメインであるという、世界的にみても非常に珍しいコンクールですが、近年は特に韓国からの参加者が多くなり、彼らの強い精神力や自分をアピールしようとする積極的な音楽に注目しています。平たくいえば、根性があるということかもしれませんが、ハングリー精神のようなものが音楽や人間の成長を後押しすると思いますし、これは日本の若い世代も見習うべき点だと感じていますし、こちらも教えられることが多いです。
　演奏家はほとんどの場合、他人の書いた曲を弾きますし、それをお客様に聴かせるという使命があります。ですから作曲家の魂から逸脱してはいけませんし、自分の身体を通して生きたものにしなくてはなりません。ピアニストにとっては使命のようなものでしょう。それができた上で積極的に、ときに破天荒に音楽を生み出すことができれば、将来は有望だと思います」