History of Integrated Amplifier

1972年にCA-700/500でコンポーネントステレオ市場への参入を果たしたヤマハは翌73年、これとはまったく異なる新系列のプリメインアンプを登場させた。ヤマハHiFiコンポーネントの代表作として現在まで語り継がれる名作、CA-1000の誕生である。1枚もののアルミフロントパネルと白木（キャストール＝栓材のオープンポア仕上げ）のキャビネットを縁取りなしで突き合わせた軽やかなスタイリングはGKデザイングループの手によるもので、それまでの重厚な木目調とも、メカニカルなコンポルックとも一線を画すモダンな美を主張した。もちろんCA-1000の魅力は外観だけに留まらない。低歪で音質最優先の純A級動作と高効率ハイパワーのB級動作をスイッチひとつで選択できるパワーアンプ部のB級-A級動作切り換え機能（世界初）、並みいるライバルを圧倒する18,000μF×2の巨大ブロックケミコン、±0.2dB以内のRIAA偏差と310mV（MM）の許容入力を誇る高精度フォノイコライザーやユニークなコンティニュアス・ラウドネスなど、性能や機能、コストパフォーマンスのすべてにおいてオーディオファイルの心を奪う魅力にあふれていた。マニアライクな中身を清楚なフォルムに包む、というヤマハ流の文法は一夜にしてオーディオ界を席巻したといって過言ではない。パワーアンプ出力はB級動作で70W＋70W（20Hz～20kHz、両ch動作時、0.1%THD）、A級動作では15W＋15W（同）。動作方式の違いが生み出すデリケートな音の変化と、A級動作時の尋常ならざる発熱。どちらもオーナーだけに許された本物の手応えであった。

1970年代の中盤以降、信号経路やNFBループからカップリングコンデンサーを排除して0Hz（直流）までの再生能力を持たせた、いわゆるDCアンプのブームがやってくる。DCアンプという言葉だけが独り歩きし、とりあえずパワーアンプ部のみをDC化したプリメインが続々と登場していた1977年、ヤマハが初のDCアンプとして発表したのが、DC化本来の目的である信号経路のシンプル化を徹底させた革新的なプリメインアンプ＝A-1であった。フォノイコライザーとパワーアンプの双方をDCアンプ化し、さらにパワーアンプをハイゲイン化することで中間のプリアンプをなくし、フォノイコライザー出力やAUXレベルの信号をボリュームのみを介してパワーアンプに直接入力する「ストレートDC構成」を採用したA-1は、それまでプリメインの"格"を表していた数多くの入出力系統も思い切って減らし（テープとAUXは各1系統のみ、スピーカーのA/B切り換えもなくした）、その象徴として入力セレクターを含む操作部の大半をシーリングパネル内に収めたミニマルな外観デザインが採用された。フロントパネルにあるのはボリュームノブと「ディスク」「スピーカー」「電源」の3つの自照式ボタンのみ。「ディスク」のボタンを押すと入力セレクターやテープモニタースイッチの位置にかかわらずフォノ入力が優先され、「スピーカー」のボタンはレコード針の上げ下ろしの際にスピーカーを切り離してノイズを防ぐというスマートな使い方ができた。また、ゲインを0dBとしてディフィート時にも音量差が出ないよう配慮されたトーン回路には10Hz・12dB/oct.のハイパスフィルターが固定で組み込まれ、トーン調整をフラットにしておけばサブソニックフィルターとして機能するなど、あくまでアナログレコード再生にこだわった設計となっていたのだ。パワーサプライは2台の電源トランスに1組（2個）のブロックケミコンという不思議な構成だが、これは2台のトランスをリーケージフラックスをキャンセルするよう配置し、パラレルに接続しているためである。実際にA-1を手にしてみると、ディスク以外の入力を選ぶたびにシーリングパネルを開閉しなければならない（結局開けっ放しで使うことになる）など理想と現実の差を思い知ることになるわけだが、この「ディスク優先」という考え方が、その後のピュアダイレクトスイッチやCDダイレクトアンプへと繋がっていったことは言うまでもない。

CA-2000に変わる新世代のフラッグシップ・プリメインとして1979年に発売されたA-9は、初代CA-1000からの伝統であるパワーアンプ部のB級-A級動作切り換え機能を受け継ぎつつ基本構成を完全に一新し、ボリュームノブを除くすべてのコントロールを角形のプッシュボタンまたは直線的なスライダーで操作する、いかにも80年代的な意匠を纏っていた。この頃、オーディオ界では「A級アンプの音質とB級アンプの効率を両立する」という触れ込みの高効率（疑似）A級アンプが大きな注目を集めていたが、バイアス電流を音量に応じて可変させるというその動作原理には賛否両論あり、ヤマハもそれとは距離を置いていた。こうした"疑似A級"に対する解答としてA-9に搭載したのが、固定バイアス電流のままパワーアンプ出力段のスイッチング歪やクロスオーバー歪を減少させる「ニューリニアトランスファ回路」と、電源/グラウンドラインを定電流化して電源を巡る音声信号への影響を排除する「ピュアカレントサーボアンプ」という独自技術である。ニューリニアトランスファ回路を加えたA-9独自のB級動作は事実上高効率A級と呼んで差し支えないものだったが、純A級動作もスイッチひとつで選択できるこのアンプにとってその必要はなく、ヤマハでも敢えて「B級」という呼び名で通していた。中身はCA-2000を上回る物量投入型で、巨大なトロイダルトランスは左パワーアンプ出力段/右パワーアンプ出力段/パワーアンプドライブ段/プリアンプ部/MCヘッドアンプ部それぞれに独立した5つの巻線を備え、本体中央付近にはオリジナルのプラスチックケース入りブロックケミコン（容量15,000μF×4）が陣取っていた。さらに、接続したスピーカーのQ特性やスピーカーケーブルの直流抵抗をアンプ側から積極的に制御して実使用状態でのダンピング特性を改善する「出力インピーダンス（Ro）コントロール」も新搭載されるなど、CA-2000までの比較的オーソドックスな構成から一転して、ヤマハHiFiのもうひとつの顔である大胆なまでの先進性と独創性を大きく開花させた1台であった。

CDやDAT、オーディオビジュアルの普及に伴って、1980年代後半のオーディオアンプはデジタルオーディオや映像ソースとの融合を目指す新たな模索を続けていた。1983年に登場した前出のA-2000も1985年のマイナーチェンジ（A-2000a）を経て1987年にハイビットD/Aコンバーターや映像入出力を搭載したAX-2000へと発展、さらに1990年には再びD/Aコンバーターと映像入出力を外したアナログ音声専用機のAX-2000Aへと目まぐるしく変化した。まだAVアンプというカテゴリーが存在しなかった当時、オーディオアンプがデジタル音声信号や映像信号を取り込むか否かは各社で対応が分かれたが、ヤマハについて言えば、旧AX-2000での経験を踏まえたうえで本格的AVアンプの開発を進め、いっぽうのオーディオアンプはアナログ音声信号の取り扱いに徹するべきであるという意思を最終的に表明したのが、このAX-2000Aであったと言えるだろう。旧AX-2000はヤマハ100周年記念のモニュメンタル・プロダクツである「10000シリーズ」で開発された技術を応用したモデルで、パワーアンプ回路には従来の「Dual Amp Class A with ZDR」以上に優れた全負荷・全領域での純A級動作と低インピーダンス駆動能力を実現するHCA（双曲線変換＝ハイパーボリック・コンバージョンA級動作の略）方式を搭載するなど、ピュアオーディオアンプとしての内容も先代A-2000を大きく凌駕するものだった。しかし現実にはD/Aコンバーターや映像入出力ばかりに関心が集まり、オーディオ的にはやや後退した印象を与えてしまっていたのも事実である。そこで改良型のAX-2000Aでは旧AX-2000からD/Aコンバーターと映像系回路をすべて取り去り、旧AX-2000のもうひとつの特長だったアクティブボリュームをさらに進化させて実使用状態でのS/Nを22dB以上改善する「MEGA-SN」（Most Effective Gain Arrangement for Signal to Noise Ratio）回路と、CDやDATなどのデジタルオーディオ機器からのアナログ音声をもっとも高純度に再生する「MEGA-ダイレクトイン」回路を装備した。AX-2000シリーズではついに入力セレクターと音量調整を付属のリモコンでも操作できるようになり、セレクター部には音質劣化を抑えたディスクリート構成のFET電子スイッチが採用されている。シャーシはプリアンプ部とパワーアンプ部を完全に分けた左右完全対称の2BOXコンストラクション、シャーシとフレームはすべて銅メッキ処理とし、パワーアンプの回路基板は非金属のウッドパネルと接するよう左右端に寄せて配置するなど、相互干渉や磁気歪の影響を最小減に留める工夫が盛り込まれていた。1970～80年代におけるヤマハプリメインの集大成であると同時に、デジタルやAVの洗礼を受けた後のピュアオーディオアンプとして、その音質的完成度は揺るぎないものだ。