音響の世界に関わっていない一般の方たちにとって、最も馴染みがある音響システムといえば、音を直接私たちに届けるスピーカーシステムかも知れません。しかし音の信号は、スピーカーシステムに至る前に複数の機器を経由しています。ここでは音の信号がたどる経路を簡単に追ってみましょう。

それでは図の左側から、順番に見ていきましょう。

まずは伝達したい音声や音楽を音響システムで処理できる電気信号へと変換する必要があります。

代表的なのは、マイクロホンと各種プレーヤーです。

【マイクロホン】

人間の声や生楽器の音などを電気信号に変換するのがマイクロホンです。音を電気信号に変えるとはどういうことでしょうか？一般的な音響システムで広く使われている「ダイナミックマイクロホン」の構造を例に簡単にご紹介します。

(Figure: Dynamic Microphone Construction)

音響システムで処理できるように変換された電気信号は、ミキサーおよびプロセッサーへと送られて、混合（ミックス）され、効果（エフェクト）を加えられます。

【Mixer】

入力された複数の電気信号（音源）を、音量や音質を個別に調整した上で混合（ミックス）して出力するのがミキサーの役割です。ミキサーに馴染みのない方のために、ヤマハのミキサーMG124Cの操作パネルを参考に、ミキサーの代表的な電気信号の流れをなぞってみましょう。

【チャンネルコントロール部】

チャンネルコントロール部では、音源ごとに音量や音質を調整します。端子部から入力された音源に対して、一般的に以下のような調整がおこなわれます。

1. Gain

マイクロホンからの電気信号は、各種プレーヤーからの電気信号（「ラインレベル信号」と呼ばれます）に比べて極めて微弱なため、ミキサーに備えられた「ヘッドアンプ(プリアンプ)」という機能で適正なレベルにまで増幅する必要があります。その調整をおこなうのがGAINです。

2. イコライザー

一般的にミキサーは、おもに音色補正やハウリングの抑制に用いられる3～4バンドのイコライザーを装備しています。イコライザーについてはPart 3の「プロセッシングの種類」や「ハウリングの抑制（イコライザーの活用）」などでご紹介します。

電気信号を増幅してスピーカーシステムを駆動させるのがパワーアンプです。大抵は、あまり人目に触れない場所に置かれている一見地味な存在ですが、音響システムの中でも最も大きい電圧・電力を扱う、実は主役級の役割を果たしている機器と言えるかも知れません。

パワーアンプには2つの音声信号を増幅できる2チャンネルタイプ、4もしくは8つの音声信号を増幅できるマルチチャンネルタイプなどがあります。2チャンネルタイプは、音楽などステレオの音声信号を増幅する場合に多く用いられます。一方マルチチャンネルタイプは、アンプの設置場所の省スペース化を図りながら、より多くのスピーカーシステムを鳴らすことができるというメリットがあります。