多彩なジャンルの名曲をオリジナルアレンジで

団長の中山礼音レオンさん率いるLeon Symphony Jazz Orchestra（通称：レオケ）には、ほかの楽団にはない3つの魅力がある。1つ目は、クラシック編成のオーケストラに腕利きのジャズセクションを加えた総勢80名超の「グランド・オーケストラ」であること。レオンさんによれば、「弦楽器まで入ってジャズをやる常設のオーケストラは、プロ・アマを通じてほぼない」とのこと。1950～70年はパーシー・フェイス、ポール・モーリアといったグランド・オーケストラが次々と登場。イージーリスニングと呼ばれる“誰もが気軽に楽しめる音楽”を世界に浸透させた時代があった。
「でも、演奏するのは決して気軽ではありません。ジャズ畑とクラシック畑では文化も違い、まず統率が難しいのと、譜面そのものがないという高いハードルがあるからです」

インタビューにご協力いただいたメンバー。左から、飯島渚さん（パーカッション）、奥田陽子さん（オーボエ）、中山礼音さん（団長・指揮・作編曲・キーボード）、見澤祐太さん（トランペット）、久保田和華さん（バイオリン）。

それでも、この特殊編成のオーケストラを復活させたいと思ったのには理由がある。レオケの理念でもある「楽しい音楽で世の中を元気にしたい」「次世代を担う子供たちに音楽の楽しさを伝えたい」を現実にするためだ。譜面がないなら自分が作ろうと、レオンさん自身がアレンジを担当。「大人も子供も楽しめる音楽に垣根はない！」と、古今東西の名旋律を素材に、ジャズ、フュージョンの香りのするゴキゲンなオリジナルアレンジに仕立て上げた。「それが2つ目のレオケの魅力」と語るのは、副団長で創団メンバーの見澤祐太さん（トランペット）。
「すべてをオリジナルアレンジでやるとなると、誰も聴いたことがない新作と同じで正解がありません。ただ、目の前にアレンジャーがいるので、レオンさんと対話しながら『この部分はこうしていきたい』『ここはどうしましょう？』という相談ができる。初演の責任感は伴いますが、そうやってわれわれの正解を作っていけるところに面白さを感じています」
入団1年目の飯島渚さん（パーカッション）も、「私はクラシックをやってきたんですが、ジャズもポップスも映画音楽も、みんなが知っていて自分もやりたいと思っていた音楽ができるのはもちろん、完成度の高いオリジナルアレンジで、演奏していて最高に楽しい」と話す。
そんな団員の思いが観客にも届くのだろう、定期演奏会のアンケートには「とにかくみんなが楽しそうに演奏しているので、私たちもすごく楽しく聴けました」と書かれていることが多いという。

ユニークな編成のオーケストラを団長（右上）が統率し、とにかく楽しいオリジナルアレンジがなされた、多彩なジャンルの音楽が奏でられる。

演奏だけでなく演出にも本気で取り組む

レオケならではの魅力の3つ目は、その演奏会の “演出方法”にある。『スター・ウォーズ・メドレー』なら団員がベイダー卿やオビ＝ワンに扮し、『ブラジル』ではサンバのリズムに乗ってまさかの会場練り歩きパレード、『マツケンサンバ』は団長自らコスプレでマツケンになりきって踊りながら指揮をするなど、「ここまでやるの？」のオンパレード。だから会場のお客さんもノリノリで楽しめるのだ。
演出委員を兼ねる久保田和華さん（バイオリン）は次のように語る。
「以前はもっと音楽に集中したいからと演出も控えめでしたが、今はかなり振り切った演出に変わってきました。衣装も楽曲の雰囲気を見た目でも楽しんでもらえるよう工夫を凝らしています。その演出を楽しみに会場に足を運んでくださるお客さまも増えてきて、とてもうれしいです」

演奏会では演出にもこだわり、レオケメンバーの一人ひとりが思い切り楽しむことで、それがたくさんの観客にも伝わっていく。

だからといって演奏に支障が出ては本末転倒。ハイレベルでバランスのとれた演奏を聴かせるためにも、合宿やセクションごとの個別練習は欠かせない。しかし、団員一人ひとりの努力とアイデアが実を結び、今では1,000人から2,000人の会場を押さえてもチケットが完売してしまうほどの人気ぶりだという。
「それが実現できたのもいい人が集まっているから」と言うのは、副団長兼会計の奥田陽子さん（オーボエ）。
「80人もの奏者がいれば価値観の違いもありますが、団員同士がいつも本当に和気あいあいとしているのでストレスが生じないんです。それもレオンさんの音楽に対する愛情の深さと求心力があってこそだと感謝しています」
その言葉に「涙が出そう」とレオンさん。「僕自身、団員が笑顔で演奏して、それが観客に伝わっていくことが一番のモチベーション。今後もみんなが『よかった』と思ってくれる演奏会を目指して頑張ります！」

レオケのロゴマークと、団長に似たキャラクターの「レオ犬」（レオケン）（左）。Tシャツやトートバッグなどのグッズも制作。（右）

Leon Symphony Jazz OrchestraのQ&A

Q.次のコンサートの内容は？
2025年5月6日（火・休）に東京の文京シビックホール（大ホール）で開催予定の第11回定期演奏会では、世界中の人に愛され、演奏されてきた「ジャズ・スタンダード」をレオケならではの多彩なアレンジでお届けする予定です。満を持して、ジャズオケがジャズのスタンダードをやりますので、どうぞお楽しみに！

Q.今後の目標は？
現在、約100曲のレパートリーを200曲まで増やすこと。そのうち50曲はいつでも演奏できる状態を維持し、定期演奏会以外にもさまざまな機会で演奏したいですね。この先もっと認知度を高め、5,000人、10,000人規模の会場での演奏会も目指していきます！

バンド紹介

●バンド名：Leon Symphony Jazz Orchestra
●結成時期：2018年10月
●活動内容：年2回の定期演奏会（大ホール）のほか、小規模編成のミニコンサートや学校訪問演奏などを行っている。
●練習頻度：全体練習は月2回、各約4時間
●年齢構成：20～70代
●メンバー：弦楽器54名、木管楽器11名、金管楽器12名、リズム隊4名、団長（指揮・作編曲・キーボード）、総勢82名
オフィシャルサイト