ボストンでの活動を経て、2020年に日本での活動を開始。2024年5月にアルバム『When I Sing』を発表し、東京フィルハーモニー交響楽団とともにガーシュウィンの「ラプソディ・イン・ブルー」を演奏するなど、多方面に活躍するピアニストの壷阪健登さんに音楽との関わりについてうかがいました。

Q1.これまでの人生の中で一番多く聴いた曲は何ですか？

すぐに思い浮かぶのは、ビリー・プレストンの『ユー・アー・ソー・ビューティフル』です。初めて聴いたのは、たぶん中学生の頃。音楽雑誌の紹介記事を読んだのがきっかけでした。それ以来、今でも折に触れて聴いています。この曲はシンプルなラヴソング。曲の作りも歌詞もものすごくシンプルにできています。だけどその分、真っすぐに心に訴えかけてくる力があります。ほかにも、『アイム・リアリー・ゴナ・ミス・ユー』や『アイム・ネヴァー・ゴナ・セイ・グッドバイ』などのバラードも大好きですし、『ナッシング・フロム・ナッシング』や『ゴー・ラウンド・イン・サークル』のようなポップでファンキーな曲もよく聴きました。プレストンの音楽って、歌だけでなくピアノもオルガンも優しさと温かさにあふれていて、それが大きなエネルギーとなって心に沁み込んできます。僕は彼のメイン楽器であるオルガンを弾くことはありませんが、同じ鍵盤楽器の奏者としてもかなり影響を受けています。

Q2.壷阪さんにとって「音」や「音楽」とは？

大きな喜びをもたらしてくれるものです。よい音や素敵な音楽に触れた時に、自分の細胞がスーッと活力を持ち始めて、生き生きとしてくるような感覚があります。またそれと同時に、インスピレーションをあたえてくれるものでもあります。特にこの1～2年は、ソロ・ピアノ・アルバム『When I Sing』のレコーディングをしたり、ホールでソロ演奏をしたりする機会も増えたんですが、自分が発した音がピアノやホールから豊かな響きとして返ってくると、それによって自分が触発され、それまで自分でも思っていなかったようなものが引き出されることがあります。音楽を形作る音色や響き自体に大きなエネルギーのようなものがあって、それによってさらに音楽が広がっていくことをたびたび実感しています。

Q3.「音で遊ぶ人」と聞いてどんな人を想像しますか？

思い浮かぶことはふたつあります。ひとつは一般的なものですが、即興演奏をする人です。僕たちのようなジャズミュージシャンって、演奏中に次々に岐路や境界線に立たされるんです。それは、「ここから先は行ったことがない。どうしよう？だけど行ってみたらおもしろそうだ」というふうに気持ちが沸き立つこともあるし、共演しているメンバーの演奏を聴きながら、「えっ、そっちに行くの？よしっ、行っちゃえ！」みたいになることもあります。もちろんそういうアプローチは必ずしもうまくいくとは限りません。新しい景色が開かれるような演奏になることもあれば、大失敗に終わってしまう可能性もあります。でもその瞬間の「やってみたい！」というワクワク感に導かれて進んで行くんです。怖いけど楽しそうだ。そういう冒険心は子どもの頃の遊びに近いような感じがしています。
そしてもうひとつは、エルメート・パスコアールです。彼の音楽って、ヤカンを楽器にして吹いたり、川でブクブクという音を出してみたり、本当に自由。おもちゃ箱をひっくり返したような音楽なんですけど、ものすごく喜びがあふれていて、心から音で遊んでいるようにみえるんです。

Q4.楽器や音楽をやっていてよかったことは何ですか？

自分の好きな音楽を各地で演奏したり、レコーディングしたりすることによっていろいろな方たちと繋がっていく。こんなに幸せなことはありません。それはずっと以前から感じていましたが、ここ数年間のコロナ禍によってその思いがいっそう強くなりました。2020年3月僕はボストンで活動中。ミゲル・ゼノンとニューヨークのバードランドで共演した帰りの電車の中で、ニューヨークがロックダウンしたことを知りました。それ以来、街から音楽が消え、演奏することができなくなってしまいました。日本に戻っても、しばらくは同様の状態でしたし、「再び人前で演奏できる日がやって来るのだろうか？」と先がみえず不安な気持ちで過ごしていました。その当時のことを思い返すと、音楽ができるありがたさを、さらに強く感じるようになりました。たいへんありがたいことだと思います。

壷阪健登〔つぼさか・けんと〕
ピアニスト・作曲家。神奈川県横浜市出身。ジャズピアノを板橋文夫氏、大西順子氏、作曲をVadim Neselovskyi氏、Terence Blanchard氏に師事。慶應義塾大学を卒業後に渡米。2019年にバークリー音楽院を首席で卒業。2022年から石川紅奈とユニット「soraya」を結成、全楽曲の作曲、サウンドプロデュースを手掛ける。2023年7月にはソロピアノでサン・セバスティアン国際ジャズフェスティバル(スペイン)に出演。11月には銀座ヤマハホールにてピアノ・リサイタルを催行する。2024年5月にデビューアルバム『When I Sing』をリリース。2022年より世界的ジャズピアニスト小曽根真が主宰する若手アーティスト育成プロジェクト、From Ozone till Dawnに参加。小曽根真とも共演を重ね、ジャンルを超えた多彩な才能で、次世代を担う逸材と注目を集めている。
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