英国を中心に高い人気を誇るコンポーザー・ピアニスト、アレクシス・フレンチ。心に語りかけてくるようなピアノは、聴き手の記憶の奥底に眠る感情をよみがえらせ、イマジネーションを喚起する――。2025年6月、初の単独公演のため来日した折に話を聞いた。

音楽をなんの分け隔てもなく聴いてきた幼少期

「日本での公演が、世界各地をまわってきたツアーの最後になります。それぞれの曲がどんなインスピレーションを受けて生まれたか、音楽の先にどんな世界を目指しているかといったことを、ピアノの演奏と映像、トークで描き出すコンサート。私がここまで辿ってきた旅路を辿るストーリーテリングな内容とでも言うのでしょうか」

ジャマイカからイギリスに渡った移民の両親のもとに生まれたアレクシスは、幼いころからスティーヴィー・ワンダーやマーヴィン・ゲイのレコードに合わせて、キッチンテーブルの上でピアノの弾き真似をしていたという。

「4歳半ぐらいのときに古いアップライトピアノを買ってもらって、テーブルからピアノへの地理的移動が起こりました（笑）。はじめてピアノの鍵盤に触れてコードを鳴らしたとき、それまで自分の頭のなかで鳴っていた音が、完璧なかたちで聞こえたことをよく憶えています」

絶対音感があったアレクシスは瞬く間に才能を開花させ、奨学金を得てパーセル音楽学校、ロンドン王立音楽アカデミー、ギルドホール音楽演劇学校という名門校で高等教育を受けた。

「家をレコード店にたとえると、1階にはソウルやR&B、レゲエなどが並んでいて、2階の自分の部屋にはクラシックが並んでいるといった感じ。その間に境界線はありませんでしたし、クラシックはポップスよりも重要な音楽だというようなピラミッド的な価値観も一切ありませんでした。私はそういう価値観を知る前から、父の膨大なレコード・コレクションのおかげで、音楽をなんの分け隔てもなく聴くことができました。そのようなヘルシーな音楽体験が、私の音楽哲学の根本にあると思います」

みんなの魂が求めるものに応えるような音楽を

そんなアレクシスが2024年末にリリースした4枚目のアルバムは、『クラシカル・ソウル Vol.1』。『やさしく歌って』（ロバータ・フラック）、『チェンジ・イズ・ゴナ・カム』（サム・クック）、『アット・ラスト』（エタ・ジェイムズ）といった往年のソウル・ミュージックのカヴァーが“Interlude”としてアレクシスのオリジナル曲の合間に挿入されている。

「今回のアルバムは、自由に音楽を聴いて楽しんでいた子どものころを振り返りたいという思いで作りました。そういう意味で、“Interlude”として選んだ曲はソウル・ミュージックへのオマージュであり、素晴らしい音楽体験を与えたくれた父への感謝を込めています。自分のオリジナル曲ではクラシック的なリリシズムを大切にしつつ、その合間にソウルの持つ熱いエモーションが顔をのぞかせながら展開していく。ふっと昔の記憶がよみがえるような感じにしたかったので、“Interlude”はいずれも1分前後の短いピアノ・ソロになっています」

これまでのアルバムとの違いは、みずからの内的世界へと誘う静謐な曲だけでなく、外の世界へ向けた躍動感あふれる曲が収録されているところだろう。コンゴのシンガー・ソングライターをフィーチャーし、2024年のパリ・オリンピックで人々がひとつになることを祝福する多文化アンセム『ソアー』や、ベートーヴェンの『運命』を、ピアノ、オーケストラ、ヒューマンビートボックスなどがスタイリッシュに歌い上げる『フェイト』といった曲からは、他者や社会との関わりを感じさせる。

「パンデミックをきっかけに、みんなは自分になにを期待しているんだろう？ということを意識するようになりました。これまでは書きたい音楽を書いてきたけれど、どうやったら自分の音楽がみんなの役に立てるんだろう？と考えるようになった。自身を満たすものであると同時に、みんなの魂が求めるものに応えるような音楽になってきていると思います。それしか私には役に立てることがありませんから」

アレクシスにとってのピアノとは、どんな存在なのだろう。

「私にとってピアノは、世のなかを理解するための手段であり、愛やフラストレーションなどあらゆる感情を表現する道具でもあります。パンデミックの期間を経て、ピアノというものの存在が自分にとってより大きくなっているのを感じています。そうそう、ヤマハのピアノも最近立て続けに買いましたよ。一台がトランスアコースティックピアノ、もう一台がアバングランド。このピアノのテクノロジーは信じられないぐらい素晴らしいと思います」

ピアノ以外の楽器でソウルを演奏してみたいと思ったことはない？と尋ねると、こんな答えが返ってきた。

「コンポーザーは、ストリングでもベースでもドラムでも、すべての楽器にボイスを与える職業ですから、ピアノ以外の楽器を弾きたいと思ったことはあまりありません。それよりも、コンポーザーの魂が感じられる音楽、“アレクシス”というサインが刻まれているような個性のある音楽を残していきたいと強く思っています。AIで音楽が量産されるようになった今だからこそ、“ソングがソングであった”時代のようなフィーリングが感じられる、その人だからこそできる音楽を作っていきたいですね」

アレクシスのピアノとともに、自分の魂にとって大切なものを振り返ってみたい。

■アルバム『クラシカル・ソウル Vol.1』

発売元：ソニー・ミュージックレーベルズ
発売日：2024年12月25日
料金：2,860円（税込）
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