女性ソロシンガーとしてはもちろん、ラジオのパーソナリティーやナレーション、ミュージカル出演など、さまざまな分野で活躍する渡辺美里さん。2023年には、自身初となるデュエットアルバム『Face to Face～うたの木～』をリリース。デビュー38年目にして常に新たな挑戦をしています。今回のインタビューでは、そのパワフルな活動の源ともいえるお話を伺いました。

Q1.これまでの人生の中で一番多く聴いた曲は何ですか？

最初に思い浮かんだのは、ジョージ・ガーシュウィンのオペラ『ポーギーとべス』の中の一曲、『サマータイム』です。ジャニス・ジョプリンやエラ・フィッツジェラルドなど、いろいろな歌手のバージョンで聴き続けています。ひとつの曲がアーティストによって全く違う表情を見せるところに魅力を感じるのは、さまざまな楽曲をカバーする私の活動に影響しているのかもしれません。
また、タイミングによって“ハマる”曲もあって、イギリスのミュージシャン、シールの『Kiss From A Rose』もそうです。スタッフに呆れられるくらい、「もう1回！もう1回！」と移動中の車で繰り返し聴いていました。

Q2.渡辺さんにとって「音」や「音楽」とは？

歌をつくり、表現し、届けること、そのどれもが自分にとっての毎日なので“日常”でしょうか。音楽、特に”歌”は、気持ちを清らかにし、私自身を救ってくれることがあります。幼い頃から歌うことがすごく好きで、歌っていると心に羽が生えて解放されるような気持ちになっていました。“歌うこと”を意識し始めたのは歌手として活動するようになってからですが、うまく言葉で伝えられないような想いも、歌にすること、音にすることで、相手の心に響き、届けられるということは、子どものときから感じていたと思います。

Q3.「音で遊ぶ人」と聞いてどんな人を想像しますか？

これまでたくさんの演奏家と出会い、皆さんそれぞれが音で遊ぶ魅力的な方々だと感じています。その中で特に音で遊んでいるなぁと思うのは、デビュー前から仲良くさせていただいている大江千里さんです。常にピアノがそばにあるような方で、最初に書いてくれた曲『悲しいボーイフレンド』では、千里さんにピアノを弾いていただきながらメロディを覚え、一緒に音を作りあげていった思い出があります。出会った頃はポップス、現在はジャズの世界で活躍されている千里さんですが、どんなジャンルでも音を遊んで楽曲に向き合っていると思います。
私自身も“音を遊ぶ人”といっていただけることもありますが、自分では“ヴォーカリスト”という意識が強いです。常に考えていることは、言葉や声を届けるということ。ただ、その中で言葉や歌詞の世界で遊んでみる、ということはしますね。思わず“ふふっ”と笑ってしまうようなユーモア、遊び心は持っていたいのです。これは作品を作るときの原動力にもなっています。

Q4.楽器や音楽をやっていてよかったことは何ですか？

思いもよらない出会いが待っているところでしょうか。自分がまだ訪れたことのない場所にも私の歌が届き、聴いてくださった方からラジオなどへお手紙をいただくことがあります。そのような新しい出会いが、次のコンサートや作品作りのモチベーションになっています。また、コンサートでいただけるお客様からの拍手や歓声、コールアンドレスポンスも大きな喜びです。皆さんの熱量を感じながら歌わせていただき、それに対してまた盛り上がってくださる……という、“想いのキャッチボール”ができるのは本当に幸せなことですね。それを心の栄養にしながら、私は38年間活動を続けてきました。歌を聴きたいといってくださるファンとの時間は、私にとって最高の財産です。

渡辺美里〔わたなべ・みさと〕
数多くのヒット曲と代表曲を持つ、名実ともに日本を代表する女性ヴォーカリスト。1985年にデビューし、翌年『My Revolution』がチャート1位となり、同年8月、女性ソロシンガーとして日本初となるスタジアム公演を成功させる。以降20年連続公演という前人未到の記録も達成。2006年からは、毎年「美里祭り」と題してさまざまな都市でLIVEを開催。さらにラジオのパーソナリティー、ナレーション、ミュージカルなど幅広い分野で活躍し続けている。
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