資料を調べているうちに、こんな疑問が浮かんできてしまった。
「なぜウェス・モンゴメリーは『ア・デイ・イン・ザ・ライフ』を制作するまでビートルズに手を付けなかった（あるいは付けられなかった）のか？」
ビートルズの歴史を改めて振り返ると、アメリカにビートルズ旋風が吹き始めたのは1964年初頭のこと。
もともとイギリスでデビューした彼らのレコードは、アメリカでは当初、輸入盤として販売されていた。
その販路をより拡大すべく、メジャー・レーベルのキャピトル・レコードとの契約を進め、同レーベル経由でリリースした「抱きしめたい」が1964年2月1日付のビルボード誌ホット100のシングル・チャート1位をゲットする。続く「シー・ラヴス・ユー」「キャント・バイ・ミー・ラヴ」と、連続14週にわたってナンバー・ワンの座を譲ることなく、その人気のほどを全米に知らしめることになった。
余談だけれど、15週目となる3月9日のチャートでビートルズの記録をストップさせたのがルイ・アームストロングの「ハロー・ドーリー」だったということに因縁めいたものを感じるのは、ジャズ・ファンの“遠吠え”なのかな……。
閑話休題。ウェス・モンゴメリーが心機一転でヴァーヴ・レコードに移籍したのが1964年。
それまでのジャズ・ギターの既成概念を打ち破る企画に挑戦してきたことはすでに触れ、ヒット・チャートを意識していたフシがあることにも言及した。
手の内でカードはそろっていたはずなのに、それをなかなか切らなかったのはなぜだろう？
考えられる理由は大きく分けて3つありそうだ。
まずは、ビートルズの楽曲を使う際の許諾や使用料がネックになっていたのではないかということ。
大手キャピトル・レコードがアメリカでの権利関係の窓口になっていたとすれば、かなり強気の対応がなされていたことが想像される。
実際に、ジャズの分野でそれまでにビートルズのカヴァーを手がけたのは、歌姫と呼ばれるジャズ・ヴォーカリストのなかでも売れっ子や、セールス実績のあるミュージシャンたちだった。
ウェス・モンゴメリーも実績こそあったものの、二つ返事で許諾を受けられる立場ではなく、レーベルも積極的にその後押しをするまでには至っていなかったのではないか。
2点目は“積極的な後押し”にも関係するが、ヴァーヴ・レコードのほうでビートルズ企画のアルバムがカブることを嫌ったのではないかということ。
というのも、同レーベルでは他に先駆けて1964年にエラ・フィッツジェラルド（『ハロー・ドーリー！』など）が、1966年にカウント・ベイシー楽団（『ベイシーズ・ビートル・バッグ』など）がビートルズの楽曲を取り上げているのだ。
キャピトル・レコードに所属していたナンシー・ウィルソン（『ア・タッチ・オブ・トゥデイ』など）はともかく、ほかのレーベルまでこぞってビートルズを取り上げ始めた1966年。「あえてウチがまたビートルズに挑戦しなくても……」とヴァーヴ・レコードの“腰が引けて”しまったとしてもやむなし、という状況だったことは想像に難くない。
そうした状況を反映しての3点目は、プロデューサーのクリード・テイラーが“意識的に保留していた”という可能性。
ヴァーヴ・レコードで彼は、マーケティング・リサーチ的なリリースを試していたように見えたわけだけれど、スムーズにリリースできない環境で無理をしてビートルズを使ってしまうのは「惜しい」と考えていたんじゃないだろうか。
リサーチを済ませてウェス・モンゴメリーのアルバムのための準備を整えてきたクリード・テイラーの提案に対して、レーベル側が難色を示したか、あるいはリリースの延期を提案したことは十分に考えられる。
その結果、好機を逸したくなかったクリード・テイラーが、ウェス・モンゴメリーとともにヴァーヴ・レコードを去ってA&Mレコードへ移籍した――。
A&Mレコードは、ハーブ・アルパートが自身のアルバムをリリースするために始めたインディペンデント・レーベルだった。設立は1962年。
ハーブ・アルパートの経歴はインターネットで検索していただきたいが、ジャズ出身ながらポップなセンスを発揮してヒットを飛ばすことのできた、ミュージシャンにしてプロデューサー。
“ビートルズという切り札”を使って、誰もやっていない“聴きやすいギターのジャズ”という新たなアルバムを制作する――そんな企画は、A&Mレコードにとって歓迎こそすれ、躊躇する要素はなかったのだろう。
ようやく舞台は整った。次回は『ア・デイ・イン・ザ・ライフ』を解説しよう。
富澤えいち〔とみざわ・えいち〕
ジャズ評論家。1960年東京生まれ。学生時代に専門誌「ジャズライフ」などでライター活動を開始、ミュージシャンのインタビューやライヴ取材に明け暮れる生活を続ける。2004年に著書『ジャズを読む事典』（NHK出版生活人新書）を上梓。カルチャーセンターのジャズ講座やCSラジオのパーソナリティーを担当するほか、テレビやラジオへの出演など活字以外にも活動の場を広げる。専門誌以外にもファッション誌や一般情報誌のジャズ企画で構成や執筆を担当するなど、トレンドとしてのジャズの紹介や分析にも数多く関わる。『井上陽水FILE FROM 1969』（TOKYO FM出版）収録の2003年のインタビュー記事のように取材対象の間口も広い。2012年からYahoo!ニュース個人のオーサーとして記事を提供中。
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