2015年12月、「上原ひろみ ザ・トリオ・プロジェクト フィーチャリング・アンソニー・ジャクソン＆サイモン・フィリップス」の大阪（ビルボードライブ大阪）、東京（ブルーノート東京）公演で連日ファンを湧かせ、クリスマス・イヴには「上原ひろみwith新日本フィルハーモニー交響楽団」で満場のファンを興奮の渦に巻き込んだ上原ひろみ。2016年2月3日にリリースされた新作『SPARK』も、トリオの無限の可能性を感じさせる傑作だ。

ピアノと同化するかのように、全身からあふれ出る音楽に躍動する上原ひろみ。世界的プレイヤー、アンソニー・ジャクソン（コントラバス・ギター）、サイモン・フィリップス（ドラム）との「上原ひろみ ザ・トリオ・プロジェクト」も結成から5年、息の合った演奏に一層の磨きがかかる。
ジャズ演奏を会話にたとえ、「誰がどこでどんな発言をするかわからないなかで、相手の言葉にどう応えていくか。そんな会話がずっと続く感じ」と語る。3人の間に厚い信頼関係を築けたからこそ弾む、演奏という会話。「やればやるほどおたがいの呼吸感がわかってくるので、化学反応として深いものになると思います。それぞれに（演奏で）驚かせたいという思いがありますから、いつも新しいサウンドを探しながら、一緒に冒険旅行をしているようなものですね」

そんな「上原ひろみ  ザ・トリオ・プロジェクト」の新作『SPARK』は、このトリオとして第4弾、リーダーアルバムとしては通算10作目となる。火花が散るような衝撃（スパーク）を人が受けたとき、そこから生まれるひとつの物語を小説や映画、舞台のように紡いだという。全９曲の曲順が、まるで人生そのもののようでもある（カッコ内は曲名）。

「そうですね。まず、人が何かに心をわしづかみにされ（Spark）、トランス状態になり（In A Trance）、どこかに連れ去られたい（Take Me Away）、と望んで、連れ去られたワンダーランド（Wonderland）、で時間を忘れておぼれ（Indulgence）、ここにいるべきか進むべきかとジレンマ（Dilemma）、に陥る。なるようになるさ（What Will Be Will Be）、と思って、我に返り起こって来た出来事に想いを馳せ（Wake Up And Dream）、終わりよければすべてよし（All’s Well）。そんな物語です」
これはまさに、3人のスリリングな音楽の会話で綴っていく物語だ。

「ライブは生きがい」と語る上原。この新作とともにツアーも始まる。音楽的にはこれから何を目指すのだろうか。
「ピアノの音色と即興の語彙力を増やして、ピアノでもっと表現できるようになりたいですね。ピアノとの距離感をさらに縮めたいのです」
ピアノとの一体感に、さらなる高みを求めるのだという。
「ピアノという楽器は音色が多彩で、私にとっては大きな山のような存在です。ある瞬間にはピアノとつながれた、距離が縮まったと思えても、やればやるほど山頂は遠くなる。そんなふうに感じます」

音色というパレットに今以上に色が増え、即興の語彙力も増したとき、彼女の演奏からどんな“SPARK”が発せられるのか。世界が注目する上原ひろみの進化は、どこまでも無限大だ。

■アルバムインフォメーション

上原ひろみ ザ・トリオ・プロジェクト フィーチャリング・アンソニー・ジャクソン＆サイモン・フィリップス
『SPARK』
発売元：ユニバーサル ミュージック
発売日：2016年2月3日
価格（3形態同時リリース）：
【初回限定盤 SHM-CD+DVD】3,300円（税抜）
【通常盤 SHM-CD】2,600円（税抜）
【プラチナSHM盤】3,300円（税抜）